Jakarta - Timnas Indonesia U-23 akan menghadapi tantangan berat di semifinal Piala AFF U-23 2025. Tim asuhan Gerald Vanenburg tersebut bakal berjumpa Thailand U-23 di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jumat (25/7/2025) malam WIB.
Laga tersebut bukan hanya penentuan tiket ke final, tetapi juga akan menjadi ajang pembuktian bagi pelatih Tim Garuda, Gerald Vanenburg. Performa Timnas Indonesia U-23 selama fase grup belum sepenuhnya memuaskan, meski sukses lolos ke semifinal sebagai juara Grup A.
Di atas kertas, Thailand U-23 bukan lawan yang bisa dianggap remeh. Tim Gajah Perang Muda tampil solid di Grup C Piala AFF U-23 2025 dengan catatan tak terkalahkan—menang 4-0 atas Timor Leste dan imbang 0-0 melawan Myanmar.
Sejak turnamen ini pertama kali digelar pada 2005, Thailand telah tiga kali menembus final dan dua kali menjadi juara. Pelatih Timnas Thailand U-23, Thawatchai Damrong-Ongtrakul, cukup percaya diri menghadapi Timnas Indonesia U-23.
“Indonesia tim yang kuat, tetapi kami juga datang sebagai tim yang bagus. Kami siap untuk tantangan semifinal,” tegasnya.
Disentil Ketua PSSI
Sementara itu, performa Timnas Indonesia U-23 di fase grup menampilkan dua wajah berbeda. Pada laga pembuka, Indonesia tampil luar biasa dengan menggulung Brunei Darussalam 8-0. Jens Raven menjadi bintang dengan mencetak enam gol.
Namun, dominasi itu tidak berlanjut. Tim Garuda Muda hanya menang tipis 1-0 atas Filipina, dan itu pun berkat gol bunuh diri.
Mereka kemudian bermain kurang meyakinkan karena ditahan tanpa gol melawan Malaysia, meski tampil di hadapan puluhan ribu pendukung di Stadion Utama Gelora Bung Karno.
Kondisi tersebut membuat publik mulai mempertanyakan racikan strategi Gerald Vanenburg. Bahkan, Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, ikut angkat bicara dan menyentil performa tim, khususnya lini depan yang dinilai kurang tajam.
“Mereka harus buktikan di semifinal dan final. Jangan cuma bisa cetak gol lawan Brunei. Harus bisa produktif lawan lawan yang lebih kuat,” ujar Erick Thohir.
Tetap Yakin
Di sisi lain, Vanenburg tetap menunjukkan keyakinan tinggi terhadap timnya. Dia menilai, keberhasilan lolos ke semifinal tetap pantas diapresiasi dan menjadi modal untuk menghadapi Thailand.
"Saya bangga dengan tim ini. Sekarang kami akan bermain di semifinal," ucap pelatih asal Belanda tersebut.
Meski kritik datang dari berbagai arah, Gerald Vanenburg masih punya peluang memperbaiki rapornya sebagai pelatih Timnas Indonesia U-23 di mata publik. Laga melawan Thailand akan menjadi panggung sempurna untuk membungkam keraguan, dan membawa Tim Garuda Muda selangkah lebih dekat ke gelar juara.
Good luck, Garuda Muda! Tunjukkan cakar mu di SUGBK!